- Но...

- Не смей мне перечить, Берхарт! - грозно сказал Генрих. Шагнув к Эрику, он уперся пальцем в его грудь, делая ударение на каждом слове: - Либо ты живешь в браке, либо умираешь холостяком. Ты женишься на ней!

- Да, мой король, но почему? - быстро спросил Эрик. Генрих выпрямился, непонимающе глядя на него:

- Что значит "почему"? Потому что ты мне нравишься. Потому что я считаю, что из тебя выйдет хороший муж. И потому что я так хочу!

Эрик поморщился, но не стал говорить, что угроза четвертования никак не свидетельствует о симпатии к человеку. Вместо этого он сказал:

- Я хотел спросить, почему сейчас, ваше величество? Генрих скривился, потом вздохнул:

- Я уже давно ищу ей подходящего мужа, но все казались мне недостаточно хороши. Я всегда считал тебя вероятным кандидатом, не идеальным, кстати, но удачным. Однако ты был уже помолвлен. А сейчас ты свободен.

- Я разорвал помолвку только сегодня, - сухо заметил Эрик.

- Да. Я ехал к Ростену, чтобы предложить ему руку Розамунды. Мы остановились в замке Берхарт, чтобы сменить лошадей. И как раз в тот момент прибыл посланец с новостями для твоего отца. Мы узнали, что помолвка разорвана, а ты заливаешь здесь свое горе. Это было само провидение. Мне всегда нравилась твоя семья. Ты человек чести. А Розамунда - моя прекрасная любовь - хорошо отзывалась о тебе. Я думаю, ты понравился ей, хотя тебе и было тогда всего десять лет.

Взгляд короля на мгновение устремился вдаль.

- До Шамбли путь на день короче, а времени терять нельзя. Я... Вспомнив о спешке, Генрих прокричал распоряжение конюхам, потом снова обратился к Эрику: - Итак, ты - счастливый жених.