— Мы очень рады, что вы вернулись домой и что так хорошо выглядите, — сказала жена майора, пристально глядя на Себастьяна.

Тот вежливо поклонился, глядя на ее густо припудренную шею.

— А я рад видеть, что вы… — он старался подыскать подходящие для комплимента слова, — так прекрасны, что достойны быть спутницей самого короля.

Женщина просияла:

— Благодарю вас.

Элинор улыбнулась и сказала:

— Майор и его супруга часто в письмах задавали мне вопрос, когда ты приедешь.

— Как это любезно с их стороны, — заметил Себастьян.

— Когда джентльмен все время в отъезде, как же ему произвести на свет наследника? — игриво подмигнув Себастьяну, заявил майор.

— С этим не поспоришь, — согласился тот, покосившись на жену. Он заметил, что после слов майора Элинор опечалилась и опустила глаза.

— Так чем вы здесь занимаетесь, милорд? — заинтересованно спросил майор.

Элинор отвечала ему какой-то заученной фразой, а Себастьян качал головой. Осанистый майор прав: и в самом деле, что он тут делает?

Всякий, кто живет в Англии, знает, что Себастьян, не щадя жизни, сражался в Королевской британской пехоте под командованием Веллингтона, пока полученные в бою ранения не вынудили его служить отечеству, занимаясь более спокойными делами. Ни для кого не секрет, что Себастьян, будучи одним из столпов высшего общества, вернулся домой для выполнения другой возложенной на него важной миссии — зачать наследника. Это естественно на первый взгляд…

Разумеется, никогда нельзя судить о чем-то по первому впечатлению. Однако у Себастьяна и в мыслях не было отлынивать от выполнения супружеского долга.

Однако была одна вещь, которая и в голову не могла прийти тому, кто смотрел со стороны на союз Себастьяна и Элинор. Если бы об этом стало известно в обществе, это стало бы настоящим потрясением для окружающих.