Обругав себя за трусость, Эрин расправила плечи, наплевав на вырез платья, и шагнула через порог центральной залы. У неё оставались сильные опасения, что единственной женщиной на этом вечере будет она, поскольку основной контингент дам на острове состоял совсем не из леди. Оббежав взглядом присутствующих, Эрин убедилась в правоте своих подозрений: второй женщиной на приёме была жена губернатора. Первой гостью заметил Стивен. Мгновение он колебался, как к ней обратиться, к этой вдруг взявшейся красавице, а потом с улыбкой взял её ладонь.

— Добрый вечер, капитан Ласгален. Прекрасно выглядите, — и коснулся губами тонких пальцев.

В его глазах плясали искорки сдерживаемого веселья и восхищения, и Эрин вдруг неожиданно почувствовала румянец на щеках.

— Благодарю, капитан Уэйкерс, — ей удалось сохранить в голосе невозмутимость. — Ваш… подарок мне понравился.

— Рад быть полезным, — он предложил ей руку. — Позвольте, я представлю вас нашим гостям, миледи.

Эрин положила ладонь ему на локоть, остро ощущая на себе взгляды собравшихся.

— Я жутко нервничаю, — тихо сказала она ему. — Мне кажется, что я голая…

— Всё нормально, Эрин, — так же тихо ответил он ей. — Никто не рискнёт позволить себе какую-нибудь вольность, ты убедила их, что это небезопасно.

— Даже Верден? — почти неслышно спросила Эрин, поскольку они уже подходили к группе мужчин, окружавших губернатора.

— Даже он, — твёрдо сказал Стивен.

Про себя он подумал, что не дай бог Верден совершит что-либо предосудительное в отношении Эрин, тогда ему точно несдобровать.

— Господин губернатор, — Уэйкерс остановился. — Позвольте вам представить нашу леди-капитана, Эрин Ласгален.

Губернатор перевёл взгляд на девушку, и в его глазах мелькнуло удивление.

— Очень рад видеть вас, миледи.

— Э… леди Ласгален?! — услышала вдруг Эрин очень знакомый, но давно забытый голос.