Мне хотелось согласиться, но какой-то демон не позволил.

— Завтра? Извините, не смогу. Я буду ждать клиентов, которые привезут свою кошку.

— Тогда послезавтра? В четверг?

Я покачала головой:

— Невозможно. В четверг нужно делать прививку другой кошке.

Хотя обе эти отговорки не были выдуманными, даже мне они показались малоубедительными. Но Клайв равнодушно их принял.

— Тогда в другой раз, — сказал он и отправился в гараж.

Когда он вернулся днем, я разговаривала по телефону, и он не мог не слышать, как я извинялась перед владельцем собаки. Когда я положила трубку, Клайв поинтересовался:

— Вы вынуждены отказывать, потому что у вас нет транспорта? Разве вы или владелец не можете нанять машину?

— Я не могу. На это уйдут все деньги, к тому хозяйка собаки решила воспользоваться другой гостиницей.

— Где она живет? Вы умеете водить машину?

— В сорока милях отсюда, на другом конце графства. Да, я умею водить машину. Иногда я возила Салли. А что?

— Сможете ехать на моей?

Я поняла, куда он клонит, и, хотя мысленно провела параллель между его «чудовищем» и «крошкой» Салли, ответила:

— Думаю, да. Даже уверена.

Он сухо заметил:

— Лучше, чтобы вы были твердо уверены. Когда собирались привезти эту собаку?

— В пятницу. Хотите сказать, что я могу позвонить и согласиться? Вы дадите мне вашу машину?

— Именно это я и хотел сказать. — И не успела я поблагодарить, как он добавил: — Хорошо, что она не назначила на завтра или на четверг. Тогда пришлось бы отказаться.

Пятница оказалась одним из немногочисленных по-настоящему летних дней. Когда я приехала в гостиницу, небо было безоблачным и солнце уже пригревало. При виде стоящей перед домом машины я слегка поежилась. Я ожидала получить инструкцию, прежде чем ею воспользоваться, но об этом не было и речи. Неужели я правда смогу? Ощущая на себе критический взгляд владельца автомобиля, я задумчиво рассматривала приборную доску, когда услышала его голос: