Поднялся шум веселого изумления, что-то среднее между мурлыканьем и ворчанием. Кто-то сказал:

– Ну и чушь.

Но в основном это сообщение лишь развеселило.

– Так получилось, что Лидеру Вленсингу пришлось сразиться с 'раум, – продолжал Эск. – В союзе с людьми.

– Ваша точка зрения, Вленсинг, – потребовал клан-мастер Кеффа.

– 'Раум даже по понятиям людей ведут себя как низшие существа. Трусы, уходящие от сражения лицом к лицу; такая позиция недостойна воинов. Но они сумели причинить нам серьезный вред, послав самоубийцу с бомбой в нашу подземную штаб-квартиру на третьем мире.

– Именно поэтому, – вмешался Эск, – мы и ушли оттуда, что подтверждено документами.

– Я читал их, – сказал Кеффа. – И вы перебили Вленсинга, не дав ему закончить ответ на мой вопрос. Меня мало волнуют эти глупцы, воображающие себя сверхсуществами. Тем более что они были уничтожены, если я правильно вас понял.

– Не уничтожены, – поправил его Вленсинг. – Потерпели поражение и снова забились в свои норы.

– Мой вопрос касался, прежде всего, армии людей, – пояснил Кеффа.

Вленсинг задумался, покачивая головой из стороны в сторону.

– Как отдельно взятые воины, некоторые из них сражаются очень хорошо, в особенности те, кто обучен искусству рукопашного боя. Как армия и в условиях продолжительной войны – про это ничего сказать не могу; у меня мало информации. Борьба с 'раум вылилась просто в серию мелких стычек. Каковы они будут против нас? После заключения с нами мира Конфедерация вывела из этого сектора свой воинский контингент, и теперь их воины могут опираться только на собственные силы. Вынужден признать, что люди, или, по крайней мере, некоторые из них, имеют перед нами одно неоспоримое преимущество. Оно состоит в том, что в сложной ситуации они способны без труда найти выход из положения.

– Возможно, – вмешался в разговор Паумото, один из старейших кланмастеров, – они выработали эту способность потому, что их орудия часто неадекватны своим задачам.