– А можно покататься? – спросила Джесси.

– Мама знает, что ты здесь? – Джозеф внимательно посмотрел на девочку.

– Она еще спит, – ответила Джесси. – Но мама не будет возражать. Она сказала, что с тобой безопасно.

Сердце его забилось быстрее.

– Так и сказала?

– Да, так и сказала. – Джесси энергично закивала. – Значит, покатаемся?

– Покатаемся, малышка. Принеси уздечку.

– Сейчас принесу! – Джесси просияла и бросилась в сарай; ее белые волосы взметнулись за спиной.

Джозеф усмехнулся и подумал о том, что очень уж быстро привык заботиться о девочке и ее матери. Джесси сразу нашла путь к его сердцу, пусть даже ее мать не желала признавать, что он ее интересует.

Но она ответила на его поцелуй! И он часто замечал, что она смотрела на него с восхищением, смотрела так, словно любовалась им. А впрочем, к черту! Пустые мечты! Придется убедить ее, что они могут быть просто друзьями. Она очень хорошая сестра, и он не хочет ее потерять.

Сонни заправила форменные брюки в сапоги и пошла на кухню. Она знала, что Джесси снова окажется во дворе вместе с Джозефом, и ее настораживало, что дочка все больше сближается с ним и его тетушкой. Но они хорошие люди. Так что, может быть, не стоит тревожиться.

Анна обернулась:

– Джесси пошла с Джозефом. Сядь и расслабься.

Сонни выглянула в окно. Дочь сидела на лошади, устроившись впереди Джозефа, и они ехали вверх по склону, направляясь к роще, где по утрам делали круг среди деревьев.

– Не волнуйся, твоя девочка очень самостоятельная для своих пяти лет.

«Пожалуй, даже слишком уж самостоятельная», – подумала Сонни. Первые два года жизни дочь провела в такой напряженной обстановке, что это не могло не сказаться на ней. Хорошо еще, что она далеко не все помнила. Прошло два с половиной года после ее последней встречи с Клиффом, и для нее это – полжизни! Теперь Джесси его уже не помнит; те месяцы, что они в процессе развода провели в убежище для женщин, стали неожиданным подарком.