– Не стоит! – перебил ее Крис. – Вы ничуть мне не помешали.

– Но вы, наверное, уже собирались спать.

Он взглянул на часы: всего без четверти десять.

– Я никогда не ложусь так поздно. Все в порядке, Бренда, не стоит извиняться.

Она улыбнулась ему, и он не смог не ответить ей тем же. Невозможно было оторвать взгляд от ее красивых губ.

– Помните, вы сказали, что я могу обратиться к вам за помощью, если она мне понадобится? – Бренда изучающее смотрела на него поверх кружки.

– А? Да, конечно, – опомнился Крис. – Все, что угодно, Бренда.

– Я не стала бы на вашем месте давать столь опрометчивые обещания, – ее губы снова сложились в улыбку, – однако никто вас за язык не тянул.

Крис рассмеялся.

– Вы правы, Бренда. Но я никогда не отказываюсь от своих слов. Итак, чем я могу вам помочь?

Она молчала почти с минуту. Крис не нарушал молчание, понимая, что сейчас в глубине ее души идет борьба: довериться малознакомому человеку или нет. Судя по всему, чаша весов перевесила в его пользу, так как Бренда легонько кивнула, как бы отвечая на собственные мысли, и заговорила:

– Мне нужно пожить где-нибудь несколько дней. В таком месте, где меня не догадаются искать.

– Комната в вашем распоряжении, – ответил Крис, подбадривая Бренду улыбкой. – Однако, может быть, вы расскажете мне хотя бы в общих чертах, в чем дело?

– Думаю, вы имеете право это знать, раз уж согласились приютить меня. – Бренда поставила кружку на стол. – Хотя ничего принципиально нового я вам не скажу. Мое бегство связано с Хьюго.

– Так все-таки это вы похитили его? – против воли вырвалось у Криса.

Бренда иронично взглянула на него и покачала головой.

– Ох, мистер Бойл, так я под подозрением? А мне казалось, вы говорили, будто ни на секунду не поверили в мою виновность.

– Я и сейчас в это не верю, – возразил Крис. – Простите, я крайне люблю делать поспешные выводы. Больше не буду перебивать, продолжайте.