— Я пришла поговорить с Барбарой Хорнклиф.

Стивен немного помолчал, а затем медленно кивнул головой.

— Барбара работает на седьмом этаже, — сказал он мягко. — Думаю, ты хочешь поговорить с ней наедине?

— У меня не слишком богатый выбор, — призналась Николь, вдруг понимая, что не подумала о возможных свидетелях их беседы.

— Могу предложить для вашей встречи свой кабинет. Я вызову Барбару, и там вам никто не помешает.

И снова краска прилила к лицу Николь. С одной стороны, ей было стыдно вмешивать в свои дела Стивена, а с другой — у нее не было иного выхода. Приходится принять его предложение.

— Неужели все знают? — вырвалось у нее, прежде чем она подумала, что говорит.

— Да. Слухи ходят, — коротко ответил Стивен.

Николь закрыла глаза.

— И как долго… это уже продолжается?

— Я не знаю, Ники, — ответил Стивен, затем немного помедлил и тихо добавил: — Больше трех месяцев.

Три месяца назад Ричард купил спортивную машину. Как и вчера вечером, Николь снова охватило чувство безнадежности. Но раз она пришла сюда, нужно хотя бы попытаться все исправить, чтобы не допустить полного краха семейной жизни. Собравшись с силами, Николь открыла глаза. Стивен с бесстрастным выражением лица наблюдал за ней.

— Прекрасное предложение. Я, пожалуй, воспользуюсь твоим кабинетом. Спасибо, — поблагодарила Николь. И не удержалась от вопроса: — Почему ты помогаешь мне, Стив?

Этого спрашивать не следовало. Николь это сразу же поняла, но сейчас ей так хотелось услышать, что ее тревоги хотя бы кому-то небезразличны. Но, возможно, Крессуэлл просто хотел избавить своих сотрудников от необходимости наблюдать неприятную сцену, которая может повлиять на их работу.

— Мы долгое время были друзьями, Николь. — Стивен посмотрел ей прямо в глаза. — Я это прекрасно помню, хотя ты упорно стараешься забыть.