— Пожалуйста! Я подумала, они напомнят тебе о весне. — Хилари улыбнулась, направляясь к двери, но Юджин удержал ее за руку.

— Мы вместе подождем Виксен в коридоре, — проговорил он, искоса взглянув на Рея.

Когда дверь за ними закрылась, Викки принялась болтать.

— Хочешь, я тебе почитаю? — Она попыталась вытащить книжку из рюкзака, и Рей потянулся, чтобы помочь ей.

Через четверть часа, когда рассказ приближался к концу, в палату опять заглянула сестра.

— Прошу прощения, но вашему мужу и дочери придется уйти. Нам нужно устроить нового пациента.

Ее муж и дочь? Линда не могла заставить себя поднять глаза на Рея после этих слов. Поправить сестру — только усугубить ошибку. Она обняла Викки и, притянув к себе, поцеловала.

— Я так скучаю по тебе, — прошептала она, гладя ее волосы.

Пальчики Виксен теребили простыню.

— Мама, возвращайся домой скорее. — В ее высоком голоске таился детский страх, и сердце Линды сжалось.

— Ну конечно, я обещаю, — сказала она, отрываясь от дочери и глядя на Рея.

Он подошел к девочке, и та послушно протянула ему руку. Глаза Линды наполнились слезами, хотя она навряд ли понимала почему. Только чувствовала, что не может произнести ни слова.

Ее боль словно эхом передалась Рею. Он помог Викки надеть рюкзак и сказал:

— Мы пойдем. — И добавил: — Мы еще вернемся.

— Хорошо, — прошептала Линда и отвернулась к стене.

6

В больнице Рей впервые увидел Линду без формы, исключая тот раз, когда она была в его постели. Без формы, нагоняющей страх на любого нормального человека, она казалась мягче и юнее. Почти как ее дочь, на первый взгляд такая же упрямая, пока он не пообщался с ней. Линда смотрела на него с подозрением, точно он был из числа любителей приставать к маленьким детям. Проклятие! Рей вытер тряпкой руки и отбросил ее в мусорное ведро несколько сильнее, чем требовалось.