– Па-па.

– Марк, – поправил он девочку, беря ее на руки.

Он с нетерпением дожидался того дня, когда Эрика поймет, кем он ей приходится и какую роль играет в ее жизни. Но Эрика только захихикала и повторила свое «па-па». Марк покачал головой. Ему понравилась ее новая прическа. Он поднял голову и заметил, что Элли наблюдает за ним.

– Я думаю, что ей с косичками лучше, к тому же и волосы не так путаются. Спасибо, что придумала такую прическу.

Элли кивнула.

– Да, так ей будет удобнее. Чего бы ты хотел на завтрак? Я могу испечь блины и пожарить яичницу с ветчиной.

Марк моргнул, когда Элли повернулась и заметила его взгляд. Его опять застигли на месте преступления.

– Спасибо, но у меня на это утро назначено несколько встреч. Я предполагал приехать домой к обеду, но теперь мне придется съездить на ферму Уиндкрофтов, чтобы поговорить с Нитой.

– Так скотоводы все-таки отнеслись к ней серьезно?

Марк усадил Эрику себе на плечо.

– Ты знаешь, что происходит у нее на ферме, по ее словам?

Элли пожала плечами.

– Я помню, что она мне говорила, и у меня нет причин ей не верить. Я давно знаю Ниту, еще с тех пор, когда она учила маленькую Кару ездить на лошади. С чего бы она стала выдумывать?

Марк опять усадил Эрику на высокий стул. Значит, Элли в курсе того, что Техасский клуб скотоводов занимается в округе отнюдь не только сбором пожертвований. Однако он чувствовал себя не вправе раскрывать перед Элли все стороны деятельности клуба, а потому счел за благо переменить тему:

– Как дела у твоей сестры в колледже?

– Все складывалось отлично, пока она не встретила в библиотеке этого парня...

Марк услышал неприкрытое беспокойство в ее голосе.

– Ты против того, чтобы твоя сестра встречалась с парнями?

– Марк, она поехала в колледж, чтобы получить высшее образование. Хорошо бы ей повременить с личной жизнью. До сих пор Кара была на прекрасном счету у декана, и я бы хотела, чтобы так продолжалось и дальше.