Эйден глубоко вздохнула. Спорить с отцом бесполезно. Она повторит свою попытку завтра.

- Хорошо, отец, - послушно сказала она, и он слабо улыбнулся ей, измучившись от столь долгой речи. Он понимал, что на самом деле она не согласилась с его решением, даже если и не стала говорить об этом сегодня.

- Ты хорошая девочка, Эйден, - прошептал он хрипло. Сейчас он устал. Очень, очень устал. Она встала, нежно поцеловала его в лоб, расправила одеяло.

- Сейчас поздно, отец, и я устала. Мы готовили сегодня ароматическую смесь из лаванды и розы, да и стирки было много. В прачечной новенькие девушки, и за ними необходим постоянный присмотр. - Ее легкая улыбка тронула ему сердце. Увидимся утром, отец. Пусть Господь пошлет вам спокойную ночь.

- И тебе также, дочь моя, - с любовью ответил он и проводил ее взглядом. Слезы застлали его усталые глаза.

Когда утром Эйден пришла будить отца, Пейтон Сен-Мишель, лорд Блисс, ушел к своему Творцу, а его дочь, к своему глубокому сожалению, обнаружила, что бесспорно, хотя и против своего желания, находится под опекой короны.

Часть 1

ПОДОПЕЧНАЯ КОРОЛЕВЫ

1577 - 1578 годы

Глава 1

- Невежды! - закричала королева и швырнула свою корзинку для рукоделия в другой конец комнаты. - Я окружена невеждами!

Уголком глаза она заметила какое-то движение, повернулась и увидела своего любимого пажа, тринадцатилетнего графа Линмутского, терпеливо ожидающего, когда царственный гнев утихнет.

- В чем дело, Робин? - резко осведомилась она, но юный Робин Саутвуд знал, что сердится она не на него, и поэтому улыбнулся ей ослепительной улыбкой.

- Только что из деревни прибыла новая подопечная вашего величества, мадам, - доложил он.