— Да, знаю, сэр. На Блюберри есть одно приличное агентство, думаю, это то, что надо. Соединить вас с ними?

— Пожалуйста, и как можно скорее.

Медоточивый голос из агентства уверил, что особа, в помощи которой он нуждается, будет направлена к нему немедленно.

— Нет, лучше после пяти. И насчет адреса. Это должен быть кто-то, кто готов отправиться завтра утренним поездом в Уикли — маленький городок в Йоркшире…

Когда зазвонил телефон, Ариадна чистила картошку. Она вытерла руки о передник и пошла к аппарату, хотя Мэрион, ее сестра, сидела в шаге от него; но ей еще два года назад было рекомендовано в связи с анемией вести спокойный образ жизни, и это предписание весьма одобрил их отец, без ума любивший младшую дочь.

— Да? — сказала Ариадна, недовольная тем, что ее оторвали от кухни.

— Мисс Браун? Для вас есть срочная работа. — Сотрудница агентства деловито сообщила подробности и добавила: — После пяти часов профессор Мелвилл рассчитывает видеть вас у себя. — Благоразумно, пока не прозвучал отказ, она повесила трубку.

— Ну вот, срочная работа, — вздохнула Ариадна. — Конец картошке! Придется вам обойтись бутербродами. Мне необходимо на несколько часов уйти.

Мэрион встревожилась:

— Ариадна, ты ведь знаешь, мне запрещены перегрузки…

— Думаю, милая, тебе не повредит, если ты поджаришь котлеты. Нам нужны деньги — отец взял из расходных. Не знаю, для чего…

Мэрион смутилась:

— Ну, я обмолвилась, что мне нужен новый халат, он и купил…

У двери кухни Ариадна обернулась и бодро сказала:

— В холодильнике достаточно провизии на тот случай, если меня не будет день-два.

Ее не задело лишнее упоминание о том, что отец любит Мэрион сильнее и держит старшую дочь за экономку и кухарку. Она уже давно смирилась с существующим положением вещей.

Ариадна надела твидовый жакет и юбку, подходящие, как ей казалось, к случаю, удостоверилась, что волосы аккуратно скручены в узел, припудрила нос и, захватив зонтик, пошла к автобусной остановке.