– Алло, Мэгги? Привет! Это Айрис. Как поживаешь? Что-то ты мне давно не звонила.

– Привет, Айрис! У меня все по-прежнему. Всего два дня, как я вернулась с моря. А ты куда пропала?

– Я рада, что у тебя все в порядке. Мэг, что ты сейчас делаешь?

– Сижу на диване в гостиной и разговариваю с тобой по телефону, а до твоего звонка листала журнал мод.

– Хорошо, что ты сидишь, значит, не упадешь, когда я сообщу тебе новость.

– Какую новость? Ну не тяни, говори скорее, мне же интересно знать!

– Брайан сделал мне предложение!

– Шутишь?

– Нисколько!

– Я уж думала, что этого никогда не случится.

– Признаться, Мэг, я тоже сомневалась, что когда-нибудь услышу от него эти слова.

– Расскажи, как это было, я хочу знать подробности!

– Если ты свободна, Мэг, давай встретимся, посидим где-нибудь и я тебе все расскажу.

– Айрис, лучше приезжай ко мне, нам никто не помешает, и мы спокойно все обсудим.

– Договорились. Через час буду у тебя.

Судьба не очень баловала Айрис. Хотя в самом начале трудно было предположить, что ее жизненный путь окажется не совсем гладким. Она родилась в интеллигентной семье со средним достатком. Отец Айрис, Алекс Эксон, преподавал историю в университете. Мать работала в издательстве, выпускавшем научно-популярную литературу.

Семья имела квартиру в Лондоне и летний домик с маленьким садом в полутора часах езды от города. Этот клочок земли приобрел еще дед Айрис, построил домик, не выдерживавший никакой критики с архитектурной точки зрения, но Айрис, сколько себя помнила, всегда проводила там лето и очень любила дом, заросший диким виноградом, и небольшую беседку, увитую каприфолью, и сад, посаженный дедом, и цветник, за которым заботливо ухаживали все члены семьи.