— Это так неожиданно, Джон. Прости, если… если я не так реагирую, но я просто… ошеломлена.

Убита — было бы точнее.

— Ошеломлена? — переспросил он. — Но мне всегда казалось, что я достаточно ясно демонстрировал свои намерения, Эшли. И теперь я официально озвучил их.

— Это… слишком быстро… Мы совсем недавно начали встречаться… О Боже, я просто не готова к такому повороту… Мне кажется, мы торопим события…

— Нисколько, — оборвал он ее, — этого времени мне хватило, чтобы понять, что мы с тобой прекрасно подходим друг другу.

Они подходят друг другу — большего абсурда она в жизни не слышала! И ни слова о чувствах! Мог бы притвориться для виду…

— Но для меня… Для меня этого времени недостаточно, чтобы понять то же самое. Джон…

Его глаза сузились, и Эшли вдруг испугалась.

— Эшли, я не приму отказа, — вдруг сказал он и взял ее за руку.

Его слова звучали очень мягко, но под этой мягкостью она различила непонятную угрозу.

— Что ты хочешь сказать?

Он молча вытащил кольцо из коробочки и, как на безвольную куклу, надел его на палец Эшли. Она была настолько ошеломлена, что и не помышляла о сопротивлении. Сейчас она чувствовала себя сторонней наблюдательницей этого спектакля.

— Будем считать, что помолвка состоялась, — он усмехнулся, — несмотря на необычную реакцию невесты. Должно быть, ты очень взволнована, дорогая?

У Эшли прорезался голос:

— Джон…

Он прижался к ее пальцам губами, пронзительно глядя ей в глаза.

— Не разочаровывай меня, Эшли.

Опять угроза. Нет, это сон, кошмарный сон, сейчас она откроет глаза и поймет, что наваждение закончилось… Эшли чувствовала себя на грани обморока, и Джон наконец обратил внимание на ее состояние.