— Вас.

На мгновение Кэтрин решила, что ослышалась, но тут он глухо засмеялся.

— Да, именно это я сказал, Кэтрин. Я хочу вас в обмен на спасение вашей семьи от долговой тюрьмы. Все очень просто.

— Если это шутка… — раздраженно начала она.

— Это не шутка. — Джордан взял ее за руки и проводил к креслам у кофейного столика. — Присаживайтесь. Я принесу выпить. Похоже, это вам не помешает.

Он открыл шкаф и достал два бокала, затем налил в каждый немного бренди. Кэтрин помотала головой, когда он протянул ей один.

— Нет, не хочу. Я… не задержусь здесь ни на секунду!

— Сядьте, Кэтрин, — твердо сказал он.

Еще не осознав, что делает, Кэтрин села. Он поставил бокал перед ней, потом сел в кресло напротив и стал спокойно разглядывать ее.

Кэтрин молчала.

— Очевидно, я не слишком понятно объяснил. — В его глазах светилось восхищение. — Я предлагаю, Кэтрин, вовсе не интрижку. — Он сделал глоток и усмехнулся, словно эта идея показалась ему забавной.

Кэтрин схватила бокал и сделала большой глоток бренди. Это немного добавило ей уверенности.

— А что же вы предлагаете, мистер Джеймс?

— Брак. — Он откинулся на спинку кресла и вздохнул. Если он и услышал ее слабый стон, то не подал вида. — Я достиг той точки моей жизни, когда разумно быть женатым, вы понимаете. Мне приходится встречаться со многими людьми как дома, так и за рубежом. Мне нужна женщина, которая сможет принимать гостей, стать достойной хозяйкой в моем доме.

— Уверена, что многие женщины захотели бы играть роль хозяйки для вас! — возразила Кэтрин.

— Сочту это за комплимент. Спасибо. Но не каждая женщина, которая хороша в спальне, может быть достойной хозяйкой.

Кэтрин начала понимать, что он предлагает. И это ее не шокировало.