Она молчала. Франциск знал, что Диана не на шутку испугалась.

- Что сейчас с вашим отцом?

- Там он состарился раньше срока сир.

- Я рад. Я могу избавить вас от волнения. Я, правитель Франции, являюсь рабом красоты.

- Ваша доброта известна всей Франции, сир.

- Теперь мы понимаем друг друга. Я попрошу вас об одной услуге.

Она отодвинулась от Франциска, но королю надоела игра. Он быстро добавил:

- Я хочу поговорить с вами о герцоге Орлеанском.

- О маленьком герцоге!

- Он уже не маленький! Он скоро станет мужем. Что вы о нем думаете?

- Не знаю, сир. Я видела его всего лишь раз или два.

- Говорите смело. Скажите, что он - неотесанный, мрачный дикарь и больше похож на испанского крестьянина, чем на сына короля. Я не стану спорить.

- По-моему, он - красивый юноша.

Король засмеялся.

- Неужели, Диана, ваши блестящие глаза могут только пленять, но ничего не видят? Я сказал вам - не выбирайте слова с такой осторожностью.

Она улыбнулась.

- Мне кажется, сир, он застенчив и неловок. Но он еще молод.

- Вечное женское объяснение! Он еще молод! А раз так. Женщины испытывают к нему нежность. По годам он уже взрослый мужчина, однако я не вижу в нем мужских черт.

- Я слышала, он часто оказывается первым на охоте.

- Собаки тоже мчатся впереди! Я думал о воспитании сына и решил сделать вас его нянькой.

- Сир!

На лице короля появилась насмешливая улыбка.

- Моя просьба не содержит в себе ничего, что способно оскорбить целомудренную Диану. Все очень просто: моя сестра и мадемуазель д'Эйлли считают, что мальчик заслуживает сочувствия, а не упреков. По их мнению, лишь мягкая женская рука поможет ему сбросить с себя уродливую испанскую кольчугу и надеть французский костюм. Я выбрал вас. Вы должны поспособствовать этим переменам. Ни моя сестра, ни мадемуазель д'Эйлли не знают пока о моем выборе. Вы достаточно умны, чтобы понять причину этого. Вы, Диана, - моя избранница.