Случилось это, когда страною правил царь Парикшит. Был он человеком добрым и честным. Но иногда даже добрые и честные люди совершают злые дела. Так вышло и с Парикшитом.

Больше всего на свете царь любил охоту. Как-то, преследуя в лесу антилопу, он оказался у хижины старого отшельника.

— Эй, брахман, — обратился царь к старику, — не видел ли ты здесь антилопу?

Но старик соблюдал обет молчания и не мог ответить царю.

— Старик, ответь мне, твоему царю, не пробегала ли здесь антилопа? повторил царь свой вопрос.

Но ни слова не услышал Парикшит в ответ. Рассердился он.

Хотел поразить мудреца копьем. Но тут подул сильный ветер.

Закачалась хижина. Поднялась в воздух гнилая солома, устилавшая пол. На земляном полу увидел царь мертвую змею. Ярость затмила разум Парикшита. Все вокруг, казалось, завертелось в невероятной пляске, и… схватив мертвую змею, он бросил ее на плечо старика. Трудно найти более страшное оскорбление. Но старец и на этот раз не произнес ни слова. Царь же вышел из уединенной хижины и отправился домой. Дурные предчувствия одолевали его.