– Как обычно?

Она знала ответ, как, впрочем, и то, что не получит чаевых. Клиент по имени Иван крайне редко давал на чай. Зато он часто оставлял на столе модные журналы с сочными сплетнями о другой, шикарной звездной жизни. Иногда, правда, он читал газеты. Газет Алена не любила, тем более что у них в кафе еженедельно выкладывали толстенный «Знакомый город» с программой передач на неделю. К субботе Алена знала наизусть даже программы кабельного телевидения, не говоря уже о том, кто из звезд кого избил, в каком году на острове Занзибар запретили работорговлю, почему в очередной раз не вышла замуж известная телеведущая и прочую необходимую информацию. Муж Алены Арсен всегда говорил, что у нее феноменальная память и что она выбрала правильную работу. По крайней мере, не нужно терять время и переводить бумагу, если Алена с ходу может запомнить самый длинный и сложный заказ. Впрочем, в случае с Иваном эта ее способность не была нужна – он всегда заказывал одно и то же.

Алена в ожидании дежурного «как обычно» изучала внешний вид постоянного клиента. Сегодня Иван выглядел уставшим. Темные круги под глазами, запавшие щеки, притаившаяся в уголках рта горькая ухмылка… Наивный и открытый взгляд больших синих глаз потух. Однако одет Иван был, как всегда, изысканно и аккуратно: тонкий кашемировый свитер оливкового цвета, белоснежный воротничок рубашки, темно-коричневые брюки с отутюженной стрелкой. В обычные дни на вид ему было не больше тридцати пяти, но сегодня парню можно было смело дать все сорок. Алена задумалась, она пыталась найти объяснение удручающему облику.

– Как обычно, – произнес Иван.

Алена вздрогнула. «Нет, все в порядке», – пронеслось в ее голове, по крайней мере, ответ был точно таким же, каким она слышала его на протяжении последних четырех месяцев. Иван даже вымученно улыбнулся – ослепительно, белозубо, дежурно.