– Когда вы сможете начать? – спросил он. Вам нужно что-то объяснять своему работодателю? Простите. – Извинение относилось к тому, что под столом он задел ее колено.

Николь понимала, что это всего лишь случайность, что Страфален не относится к тому типу мужчин, которые стали бы флиртовать с ней вот так примитивно. Что действительно беспокоило, так это ее собственная реакция: ею сразу же овладело горячее любопытство, каково чувствовать прикосновение его рук. Захватывающе, необыкновенно приятно, была ее следующая мысль. И не только потому, что он был мужественным, привлекательным и сильным – так выглядели многие мужчины. В Страфалене чувствовалось что-то примитивное и неукротимое, скрытое под внешностью цивилизованного человека.

Николь ощутила это, когда впервые увидела его. Когда в ее памяти возник образ пантеры в клетке. Сейчас, глядя ему в глаза, она едва смогла собраться с мыслями и ответить на его вопрос:

– Через шесть недель. Вас устроит?

Алекс возвращался домой, в квартиру своего друга Керси, которую сам принц использовал редко, а содержал большей частью для своих тетушек, привыкших жить в роскоши и наслаждаться богатством. Алекс размышлял о том, правильный ли выбор он сделал, назначив Николь Доусон на столь ответственную должность. По опыту и квалификации все кандидаты были почти равны. Он выбрал Николь только потому, что хотел узнать ее поближе.

Она понравилась ему уже тогда, на собеседовании. Сегодняшняя встреча за ленчем еще больше усилила первое впечатление. В ней было что-то неуловимое и загадочное. Это будило в нем охотника. Напористые женщины никогда ему не нравились.

Неожиданно вспомнились ее слова, почему она живет одна. Я любила одного человека много лет назад. К сожалению, из этого ничего не вышло. С тех пор я посвятила себя работе.

В сущности, в жизни Алекса сложилась такая же ситуация. Он уже давно жил один. Его работа и путешествия, которые были с ней связаны, не позволяли постоянных отношений. И как только Николь это поймет, они смогут отлично провести время вместе. Какое-то время. Ни при каких обстоятельствах он не сможет навсегда связать свою жизнь с женщиной.