— А-а, Джина! Заходи, — пригласила Синтия. — Хочешь кофе?

— Нет, спасибо. У меня сегодня очень напряженный день, поэтому я сразу перейду к делу. Синти, мне необходим длительный отпуск за свой счет. — Джина положила на стол заявление.

Синтия Мейсон была плотно сбитой женщиной. Ее фигура без признаков талии казалась единым монолитом. Но в первую очередь люди замечали ее глаза теплого шоколадного цвета, обрамленные такими густыми ресницами, каких Джине еще не приходилось встречать. Когда Синтия улыбалась, ее ровные зубы сверкали белизной. Волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад. Синтия выглядела лет на двадцать, хотя на самом деле ей исполнилось тридцать пять.

— Зачем? — коротко спросила она, в упор глядя на Джину.

— Хочу поработать над диссертацией, — решительно произнесла та.

— Так-так, — протянула Синтия, постукивая карандашом по столу. — Без всяких предупреждений, как гром среди ясного неба… И сколько времени тебе требуется? — поинтересовалась она.

Джина слегка забеспокоилась. Синтия держалась как-то странно. Прежде они всегда находили общий язык. У Джины неприятно сжалось сердце. Желание получить докторскую степень Синтия поймет, но желание последовать куда-то за мужчиной — никогда. Да и никто из коллег не поддержал бы Джину. И тем не менее она хотела совместить работу над диссертацией и жизнь со Стенли.

— Я еще точно не знаю, как долго это продлится, — ответила Джина. — Больше я ничего не могу сказать. Если не удастся сохранить мое место, я не буду в обиде.

Синтия внимательно посмотрела на нее.

— Скажи, это имеет какое-то отношение к Стенли? — спросила она. — Давай говорить начистоту.

— Я собираюсь прослушать курс лекций при Оксфордском университете, — пояснила Джина. — Он тоже переезжает туда. Мы договорились, что поселимся вместе.