- Здравствуйте, Бэзил! Давненько мы не виделись!

- Но, мой дорогой Тристрам, что поделаешь, если вы похоронили себя в Беркшире! Эстаси!.. - Он подошел к кузине и склонился над ее рукой с непередаваемой грацией. - Так вы уже познакомились с Тристрамом?

- Да, - ответила Эстаси. - Мы уже помолвлены.

Красавчик приподнял брови и улыбнулся:

- О-ля-ля! Так быстро? Это Сильвестр устроил все? Вы оба очень послушны, но уверены ли вы, что все будет хорошо?

- Я лишь надеюсь на это, - живо отозвался Тристрам.

- Ну, уж если вы договорились, то должен вас предупредить, Эстаси, он очень решительный мужчина, может быть, даже слишком. Я никак не предполагал, что вы оба окажетесь настолько сговорчивыми. Сильвестр просто чудовищен, абсолютно чудовищен! Трудно поверить, что он на самом деле умирает. Мир без Сильвестра! Да это просто невозможно!

- Это будет действительно странно, - холодно заметил Шилд.

Эстаси с пренебрежением взглянула на Красавчика:

- А мне кажется странным, что вы станете лордом Левенхэмом, очень странным!

Воцарилось молчание. Красавчик как-то по-особенному взглянул на сэра Тристрама, а потом сказал:

- Ах! Да, но, видите ли, я не стану лордом Левенхэмом. Мой дорогой Тристрам, пожалуйста, я прошу вас, попробуйте мой табак и выскажите свое мнение о нем. Я добавил в свою старую смесь немного макубы. Ну как, я был прав?

- Не мне судить об этом, - ответил Шилд, беря щепотку. - Но он кажется мне довольно хорошим.

Эстаси нахмурилась:

- Но я не понимаю! Почему вы не станете лордом Левенхэмом?

Красавчик галантно повернулся к ней:

- Да, Эстаси, я ведь не внук Сильвестра, а всего только его внучатый племянник.

- Но если нет внука, то наследником становитесь вы?

- Совершенно верно, но дело в том, что внук существует, дорогая кузина. Вы не знали этого?

- Конечно, я знаю, что был Людовик, но ведь он мертв!