2 января, казино отеля «Стерлинг-пэлас», Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси.

Девлин Кэмпбелл вот уже два часа сидел за карточным столом, и его бумажник похудел, наверное, на тысячу долларов, ибо думал он совсем не об игре, а о письме, которое засунул во внутренний карман пиджака сегодня утром. Девлина было нелегко вывести из себя, но документ, отпечатанный на фирменном бланке калифорнийской юридической фирмы, лишил его покоя.

Отхлебнув четвертую порцию виски с содовой, он взглянул на стоявшую рядом женщину. Ее трудно было не заметить. У незнакомки были длинные блестящие русые волосы и соблазнительные пышные формы, но ее прекрасные голубые глаза совсем не улыбались. Грусть в ее глазах, как ни странно, поразила его не меньше, чем внешняя привлекательность.

Как только женщина вошла в зал, Девлин сразу обратил на нее внимание. Она спросила что-то у служащего казино, и тот махнул рукой в сторону. Незнакомка посмотрела сначала туда, куда он показал, затем ее взгляд упал на Девлина, и она как будто застыла на месте. Глаза ее расширились, и в течение нескольких долгих секунд оба, будто завороженные, смотрели только друг на друга.

В этот момент крупье раздал карты, и — о чудо! — Девлин выиграл.

Он снова посмотрел туда, где стояла незнакомка, но та уже исчезла.

Через минуту-другую она появилась вновь возле его столика, равнодушно взглянула на карты и уже хотела пройти мимо, но Девлин ее остановил.

— Не уходите, пожалуйста, — произнес он и дотронулся до ее руки; от этого прикосновения между ними как будто проскочил электрический разряд. — Вы приносите мне удачу.

Удивительно, но она осталась.

Постепенно вокруг их столика собралась небольшая толпа: полоса удачи у Девлина продолжалась, и ставки становились все более крупными.