Эти хрипловатые нотки присутствовали в его голосе и сейчас, однако теперь они вызвали у Мередит совсем другие ассоциации. Сколько же лет прошло? Кажется, что целая вечность, а на самом деле восемь лет. В последний раз она видела его на выпускном балу, куда ее пригласил один из старшеклассников.

Мередит показалось, что Юджин рассматривает ее немного насмешливо, и в его глазах не было даже толики прежней беспомощности или растерянности.

– Зато ты почти не изменилась. Только немного подросла и стала еще красивее, – непринужденно заметил он.

Мередит улыбнулась.

– Спасибо.

– А это твой дом? – Он перевел взгляд с Мередит на огромный особняк.

– Вроде того, – отозвалась Мередит, приходя в себя и вспоминая, ради чего он, собственно, здесь. – Не хочешь ли осмотреть… э-э-э… фронт работ?

– Конечно. – Он снова бегло улыбнулся, но Мередит показалось, что улыбка из его глаз исчезла. Это обстоятельство ее почему-то немного огорчило.

– Тогда прошу. – Жестом она пригласила его войти, но Юджин почему-то медлил. – Что-то не так?

– Мередит, извини, что спрашиваю, но зачем тебе эта штука? – Юджин кивнул куда-то вниз, и Мередит поняла, что до сих пор держит в руке кусок трубы.

Под пристальным взглядом Юджина, в котором по-прежнему читалась едва заметная насмешка, она невольно смешалась.

– Это… Просто я подобрала это на лужайке и собиралась выбросить в мусорный контейнер.

– А я думал, это специально припасено для опаздывающих работников…

Это предложение было в равной степени забавным и нелепым, и Мередит не сдержала усмешки.

– Вообще-то ты подал отличную идею.