- Мистер Витале, мне нужно найти мачеху. Извините меня.

Ее всю трясло от злости, когда она нашла Линду. Мачеха поцеловала ее в обе щеки.

- Как приятно видеть тебя, дорогая. Папа уже поздоровался с тобой? Как вы поладили с очаровательным Костой?

- Он гвоздь сегодняшнего вечера, не так ли? - мрачно поинтересовалась девушка.

Пальцы Линды нервно теребили баснословно дорогое золотое колье на шее. Она отвела взгляд.

- Твой отец пригласил его. Они партнеры по бизнесу.

- Мне придется сидеть рядом с ним за ужином, так ведь?

Мачеха не стала отрицать это. Эннис вспомнилось еще кое-что из предыдущего горького опыта общения с мужчинами.

- А моя квартира находится как раз по дороге к нему домой?

Линда не стала отрицать и это тоже. Она озабоченно взглянула на падчерицу.

- Дорогая…

- Значит, он предложит подвезти меня до дома, а я, как положено, отвечу: «Да, большое спасибо». - Эннис всю трясло. - Скажи, Линда, ты уже дала ему мой номер телефона?

Несмотря на роскошное платье для коктейля - творение знаменитого дизайнера - и неброские золотые украшения стоимостью в несколько тысяч фунтов, Линда Кэрью выглядела как четырехлетняя девочка, наказанная за проделку.

- Конечно, нет, дорогая…

- Линда, я очень люблю тебя. Но не могла бы ты перестать вмешиваться в мою жизнь?

Линда смутилась. Она никогда раньше не видела, чтобы ее, обычно спокойная, падчерица так волновалась. Из-за мужчины.

- Но твой папа хотел пригласить его. И я подумала: «Почему бы нет?» - Она смотрела на Эннис огромными ясными голубыми глазами невинной девочки. - Ты ведь только начинаешь свой собственный бизнес, тебе будет полезно встретиться с такими людьми, как Коста.

Эннис махнула рукой.

- Ладно, мне действительно нужны полезные контакты. Оставим этот разговор. Но домой я поеду одна, понятно? - Она сурово посмотрела на мачеху.