- Только не Велвет. Она еще совсем маленькая, ей исполнилось тринадцать.

- Пришлите ее ко мне, ко двору, - предложила королева. - Как-никак, а она моя крестница, и я буду рада иметь ее рядом с собой.

- Никогда! - страстно отвечала Скай. - Простите меня, мадам, но мое дитя еще невинно, и мне бы хотелось, чтобы оно осталось таким и впредь. Ваш двор прекрасное место для тех, кто знает, как устроен этот мир, а вы, мадам, - верх добродетели, но мое дитя может стать доверчивой игрушкой в руках тех, чье благородство не так велико, как благородство вашего величества. Если я решусь на ваше предложение, Велвет должна остаться дома под неусыпной заботой сестры Робби, леди Сесили Смолл.

- Если, мадам? - Глаза королевы сузились. Скай вздохнула:

- Мы должны будем отплыть почти немедленно, если хотим захватить попутные ветра в Индийском океане. И времени на то, чтобы снарядить и оснастить корабли, остается совсем немного, - Мы окажем вам всю возможную помощь, дорогая Скай, - пообещала королева.

- А что еще я получу? - поинтересовалась Скай. - Наши взаимные услуги никогда не были дешевыми, мадам. Елизавета Тюдор рассмеялась и кивнула:

- Как вам понравится вновь стать графиней? Сделайте это для меня, и я воссоздам для вас графство Ланди.

- Наследование которого пойдет по женской линии нашей семьи, - добавила Скай. - Титул должен в один прекрасный день перейти к Велвет безо всяких условий, так как у нас нет сыновей и нет надежд на их появление. Я также рассчитываю на определенную долю от всех доходов, которые последуют из моих усилий.

- Согласна, - ответила королева, и ее улыбка была преисполнена восхищения.

- И какова же будет эта доля? - поинтересовался Уильям Сесил, всегда помнящий об интересах своей властительницы.

- Мы с Робби представим свои соображения, милорд, - вступил в разговор Адам де Мариско. - Королева получит, как всегда, львиную долю. Смею надеяться, вы никогда не находите ошибок в наших отчетах.