- Хорошо еще, - сказала она, смеясь, Иодх Баи и Ругайе Бегум, когда наконец присоединилась к ним, - что наш повелитель не брал с собой в поездку всех своих жен, а то мне пришлось бы прождать здесь своей очереди всю ночь.

- Молодость и красота не всегда самое первое и важное, - ухмыльнулась Ругайя Бегум, - это для тебя хороший урок, Кандра.

- Ну что, вы, наверное, так же мечтаете о ванне, как и я? - спросила Иодх Баи. - Эти птичьи ванночки, которые нам предлагали в пути, - сплошное расстройство. Мне так хочется смыть пыль с волос, помыться. Я почти уверена, что эта пыль намертво въелась в мое лицо.

- Мыться я тоже должна буду последней? - спросила Велвет с печальным видом.

- Нет, если мы поспешим и обгоним других женщин, пока они буду здороваться со своими подругами и родственницами, - заговорщически подмигнула Ругайя Бегум. - Каждой хочется первой сообщить другим о новой жене Акбара и новой фаворитке. Погляди-ка! Тебя уже награждают ревнивыми взглядами. - Она подхватила подруг под руки и потащила их внутрь дворца. - Пошли скорее! Мы уже будем париться и мыться, пока они смогут решить, кто из них самая умная, чтобы увести у тебя Акбара.

- Ох, Ругайя! Я умру, если мой повелитель бросит меня сейчас, - нервно проговорила Велвет. Это было нечто такое, о чем она никогда не задумывалась. И вдруг поняла: а почему нет? Она оглянулась на столпившихся позади нее женщин. - Я и наполовину так не красива, как они, - обеспокоенно сказала она.

- Маленькая глупышка! - воскликнула практичная Ругайя Бегум. - Он же любит тебя! Ты что, не веришь? А я верю, ведь я была с ним дольше любой из вас. Конечно, время от времени он будет ходить к другим женщинам, чтобы удовлетворить свою мужскую страсть и для разнообразия, но это так естественно для мужчины. И то не сейчас. Пока что ты безраздельно владеешь его мыслями, Кандра. Вспомни, за все время нашего пути он не призвал к себе ни одной другой женщины, кроме тебя, за исключением тех дней, когда ты была нечистой.