- Я очутилась между двух огней - между ним и его отцом, - печально сказала Иодх Баи. - И сейчас еще находятся желающие посплетничать на тему о том, что его отцу не надо было жениться на раджпутке.

- Они все дураки! - рассердилась Ругайя Бегум. - Я мусульманка, а ты индуистка. Кандра - христианка. Все эти верования придуманы людьми, которые, пусть даже и с самыми лучшими намерениями, разделили народы на земле. В этом нет ничего хорошего или святого. Мне сказал об этом наш супруг, и, считаю, он прав. Он никогда не смог бы объединить все наши земли, если бы не отмел прочь старинные предрассудки.

- Ты льстишь мне, моя дорогая жена, - сказал Акбар, неожиданно появляясь в комнате. Он поцеловал в щеки Ругайю Бегум и Иодх Баи. Потом его глаза остановились на Велвет. - Ты довольна, Кандра? Я хочу, чтобы ты была счастлива, моя английская роза.

Его ласковый взгляд говорил: я хочу остаться с тобой наедине.

- Я всегда буду счастлива, пока вы будете любить меня, повелитель, ответила она, покраснев под его обжигающим взглядом.

Ругайя Бегум чуть не рассмеялась вслух. Желание Акбара было таким очевидным. Первый раз в своей жизни она увидела, что и этот человек имеет свои слабости. Это ее умилило. Он - великий правитель, но, оказывается, и у него могут быть маленькие человеческие слабости.

- Мы должны идти, - сказала она. - Я так измучена дальней дорогой, а Адали притащил нас сюда прямо из бань.

- Да, - согласилась Иодх Баи, чуть-чуть завидуя своей младшей подруге.

- Вы зайдете завтра, ведь правда же? - спросила Велвет. - Мне так хочется поделиться с вами частичкой своего маленького счастья.

- Мы придем завтра, - ответила Иодх Баи, - и я приведу тебе повара со своей личной кухни в подарок.

- Господи, а я даже не подумала об этом! - воскликнула Велвет. - О повелитель, чем же я буду вас кормить вечером?

- Разве он не может прожить на одной любви? - поддела мужа Ругайя Бегум, и все они покатились со смеху при виде его кислой мины.