Взяв сумочку, девушка направилась к выходу. Дорога обратно, вившаяся среди долин и холмов Луары, прошла в полном молчании. Откровенному разговору мешало присутствие шофера, а перебрасываться репликами о хорошем ужине и отличном вине ни у кого из них двоих настроения не было.

Через полчаса лимузин остановился у входа ее дома. Все окна за исключением спальни Баби были уже темны. Девушка вздохнула. Как быстро пробежало время! Ей ужасно не хотелось расставаться с Фернаном, и она не могла найти объяснения своему чувству.

— Сейчас только десять, — произнес ее спутник, бросив взгляд на часы. — Может, пригласишь меня на чашку кофе? Я ведь еще не рассказал тебе о своих соображениях относительно будущего «Солнечной долины».

— Хорошо, — неожиданно быстро согласилась Мари.

Действительно, к чему отказываться? В доме не спала Баби, повод для разговора был достаточно важным… Так что уже через пятнадцать минут они сидели в кухне и пили ароматный кофе.

— Итак, я тебя слушаю, — прервала затянувшееся молчание Мари.

Фернан явно занервничал. Он встал и несколько раз прошелся по кухне. Затем сел напротив Мари и забарабанил пальцами по столу. Девушка недоуменно смотрела на него, не зная, что и думать. Фернан был не из тех мужчин, которых легко смутить.

Наконец он откашлялся и произнес:

— Я думаю, нам надо пожениться.

Мари решила, что ослышалась, и ничего не ответила, чтобы не попасть в глупое положение. Фернан почувствовал ее состояние и еще раз повторил те же самые безумные слова, на этот раз более уверенным и спокойным голосом.

— Это что, какая-то шутка? — Мари нервно рассмеялась. — Или тебе выпитое вино в голову ударило?

— Нет. — Фернан отвернулся от нее и, глядя в окно, сказал: — Выслушай меня, Мари. Ты не справишься одна с теми проблемами, которые на тебя навалились. «Солнечной долине» нужен опытный управляющий, твоим братьям и сестре — внимание и, главное, наличие взрослого родственника. Только при таких условиях департамент семьи не отнимет их у тебя.