Успевший усвоить во время прошлых своих приездов обряд приветствия, принятый у горячих французов, Хью ответил тем же.

- Bonjour, mon ami, - произнес он с озорным блеском в глазах. - Вижу, ты, как обычно, предпочитаешь убивать время, а не заниматься нашими общими делами.

- О, mon ami, - прошептал трагическим голосом Джаспер, глаза которого продолжали весело искриться, - похоже, мне придется протянуть тебе руку помощи и показать, что в жизни есть не только работа, работа и работа. Вы, американцы, постоянно думаете о делах. Но это не правильно.

- А вы, креолы, предпочитаете размышлять исключительно об удовольствиях, - пробурчал Хью, присаживаясь на указанное другом место за его столиком.

- Оui! <Да! (фр.)> - с искренней улыбкой воскликнул Джаспер. - И посуди сам, кто из нас получает от жизни больше наслаждений? Ну-ка!

Тебе не удастся вновь вовлечь меня в этот спор, - покачав головой, рассмеялся американец.

Хью и Джаспер знали друг друга уже давно. Познакомились они лет десять назад, когда Хью впервые приехал в Новый Орлеан. Знакомство началось с ссоры из-за очаровательной квартеронки, а поскольку оба были на редкость неуступчивы, то скоро оказались в сопровождении не совсем трезвых секундантов в дубовой рощице со шпагами в руках. К счастью, противники были пьяны еще более, но оружием, как оказалось, владели мастерски, чем, несмотря на остроту момента и пару рюмок мадеры, они сами были буквально потрясены. В итоге, вместо того чтобы убить друг друга, дуэлянты покинули поле чести как сводные братья и завершили вечер в доме Джаспера. Протрезвев утром, они убедились, что не ошиблись в своих оценках, и скрепили дружбу несколькими чашками отлично прочищающего голову крепчайшего кофе.