- Что, леди Мэриан нездорова? Женщины переглянулись. Та, что пониже ростом, сконфузилась:

- Вы же знаете, какая она, лорд Максвелл. Обычно Мэриан обедает вместе с нами, но не всегда.

Он сделал глоток вина, напряженно размышляя. В конце концов решил говорить в открытую, хотя и понимал, что это скорее характерно для него, чем для брата.

- На самом деле я не знаю, какая она. Да, я видел ее один раз и говорил о ней с лордом Эмуортом. Но это не то же самое, что знать человека лично. Может быть, вам стоит побольше рассказать мне о ней. В конце концов, вы знаете ее лучше, чем кто-либо другой.

- Да, вероятно, вы правы. Хотя, думаю, по-настоящему ее не знает никто. Разве что Камаль. - Пухленькая женщина смотрела на него серьезным открытым взглядом. - Мэриан не похожа на других. Она такой прелестный ребенок.

- Она уже не ребенок, - поправила вторая, - а взрослая женщина. Поэтому лорд Эмуорт и хочет выдать ее замуж. Боится, что ее могут увлечь по плохой дорожке.

Несколько секунд Доминик осмысливал услышанное.

- Вы хотите сказать, что у нее нет никакого понятия о морали?

- Конечно, нет. Откуда? - снова заговорила высокая. - У нее разум маленького ребенка. Нет, даже не ребенка. Маленькие дети обычно вступают в контакты с другими людьми. Мэриан же... она нас практически не замечает. Она как добрый призрак.. живет в своем собственном мире, отличном от мира других людей.

- За исключением тех случаев, когда на нее находит, - вмешалась маленькая. - Буду с вами откровенна, милорд. Я очень сомневаюсь в разумности предстоящего брака. Вряд ли Мэриан в состоянии понять, что такое брак вообще. Не представляю себе, чтобы вы могли найти удовлетворение в таком союзе.

Он рассматривал ее мягкое круглое лицо, выцветшие голубые глаза. Тот, кто думает, будто такие вот пожилые дамы ничего вокруг не замечают, сам очень невнимательный человек.