Замолчав, старик выжидающе посмотрел на Майкла.

— Теперь скажи, это ничего не напоминает тебе? — спросил он. — Ведь ты человек в теме. К тебе и обращаюсь.

— Похоже на падение космического объекта. Корабль или метеорит.

— В точку! — воскликнул Клайв. — Я тоже сразу подумал — не могла легенда возникнуть на пустом месте. Это наверняка свидетельство падения. Либо метеорит, либо НЛО. И чтобы доказать это, нужно было найти фрагменты. Индейцы даже называли место, где это случилось. И мы с друзьями: я, мой друг Питер Холдер и еще двое студентов, Ник Салливан и Миллард Хант, как сошел снег, отправились на поиски. Тем же летом, неподалеку от старых торфяных выработок, мы откопали несколько глыб с очень большим содержанием железа. У меня тогда был старенький армейский металлоискатель — он здорово на них реагировал. И у меня сразу возникли сомнения — не осколки ли это метеорита? Уж слишком однородной была структура, как будто это неизвестный сплав, пускай даже пострадавший от времени…

Сделав паузу, Клайв показал на фотографию, висевшую на стене, и включил настенную лампу, чтобы Майклу было лучше видно.

Это был групповой снимок. Четверо мужчин стоят, соприкасаясь плечами, — в потертой рабочей одежде, со своими лопатами и мотыгами похожие на пионеров-поселенцев Запада. В одном из них без труда можно было узнать Клайва Мелли. На заднем фоне — две палатки и густой хвойный лес.

— Шестьдесят пятый год. А вот это Питер Холдер, человек, который был мне близким другом. — Клайв показал на своего соседа по снимку. — Его внук Итан сейчас заведует тем самым обществом любителей астрономии, которое мы основали вместе с Питером…

Старик вдруг замолчал, собираясь с мыслями. Майкл ждал. Он уже знал, что прикоснется сейчас к самой сути исповеди Клайва Мелли.