— Здравствуйте, — услышала Анита за дверью переливчатый женский голосок.
— Подождите минуточку. У меня здесь небольшие проблемы, — попросила она незнакомку.
Анита попыталась вставить ручку обратно в замок, но та вывалилась. Девушка наклонилась, чтобы посмотреть в отверстие, образовавшееся в замке, и увидела там… ветчину.
— Хм… Здравствуйте, — вежливо сказала Анита симпатичному розовому овальчику.
Ветчина сразу куда-то пропала, и вместо нее в отверстии появились человеческий глаз и часть морщинистой щеки.
— Ну, здравствуйте, милочка. Добро пожаловать в Мерси, — пропел голосок.
Женщина выпрямилась, и в поле зрения Аниты снова оказалась ветчина.
— Я из местного благотворительного комитета, — снова произнес голосок за дверью.
— У вас случайно нет с собой отвертки или молотка? — спросила Анита.
— Что вы сказали, милочка? Отвертки?
— Да нет, нет. Все в порядке. Я, пожалуй, открою окно.
Анита подняла небольшую оконную раму, но металлическая решетка, защищавшая окно, не поддавалась: окно открылось только наполовину. Пригнув голову к коленям, Анита перелезла через подоконник и очутилась на просторной деревянной веранде.
Не совсем обычное появление Аниты ничуть не смутило стоявшую на веранде женщину. На вид ей было около восьмидесяти лет. Одета она была в легкое платье без рукавов с ярким цветочным орнаментом.
— Так вот вы какая, моя новая соседка, — пропела женщина, сунув Аните в руки какую-то корзину. — Меня зовут Элис Маршанд.
Под весом корзины Анита пошатнулась.
— Мы рады приветствовать вас в нашем городе, — сказала Элис, улыбаясь. Лицо ее подрагивало, так же как и голос.
Сложив губки бантиком, Элис Маршанд уставилась на Аниту. Корзина до краев была набита невероятной смесью продуктов и предметов домашнего обихода. В ней лежал сигнальный солдатский фонарик, две бутылки острого соуса, несколько банок домашних консервов, шоколадное печенье в герметической упаковке, лекарство от простуды и вентилятор из местного похоронного дома, на котором было выгравировано десять советов о том, как правильно готовить себя к загробной жизни.