Тетя Агнес значила для Лоранс очень много. Двоюродная сестра матери Лоранс взяла годовалую сироту под свою опеку, пожертвовав ради племянницы успешной карьерой и личной жизнью. Впрочем, когда Лоранс попала в дом тетушки Агнес, той было уже за сорок и возможность построить свою семью она воспринимала как забавный анекдот. А карьера? Да кому она нужна, если рядом с тобой улыбается маленький белокурый ангел! В общем, Агнес не слишком мучилась, принимая решение.
Тетушка занималась разведением тюльпанов и жила в Амстердаме – столице обожаемых цветов. Но ради того, чтобы племянница получила образование на родине, в Великобритании, Агнес бросила любимую работу и переехала в дом родителей Лоранс. Разумная экономия и несколько удачных вложений позволили Агнес и Лоранс жить скромно, но безбедно. Когда же Лоранс окончила школу и поступила в престижный Тринити-Колледж, Агнес смогла со спокойной совестью вернуться в Амстердам к своим обожаемым тюльпанам.
Лоранс почувствовала, как кто-то толкнул ее под локоть. Она вздрогнула и несколько испуганно огляделась. Кэти сделала страшное лицо и кивнула в сторону декана. Оказывается, Лоранс так глубоко погрузилась в воспоминания, что не заметила, как торжественная речь подошла к концу. Она благодарно посмотрела на Кэти.
– …И начнем мы с прекрасной студентки, из которой, я уверен, со временем получится прекрасный специалист. – Декан взял первый диплом. – Итак, диплом вручается Лоранс Гудстер.
Раздались вежливые аплодисменты. Лоранс встала и вдруг с удивлением поняла, что у нее трясутся колени. Она робко улыбнулась и подошла к декану.