Воспитанные в духе старых традиций, они во всем старались их придерживаться. Например, мать Маделин настоятельно требовала, чтобы к обеду все соответственно одевались; во время совместных трапез обычно поддерживались разговоры на светские темы; и все это протекало в спокойной обстановке, без каких бы то ни было страстей. Всегда любящие и заботливые родители старались защитить детей от дурного воздействия внешнего мира. Поэтому, если летом семья отправлялась в путешествие, то предпочтение отдавалось удаленным горным курортам или мысу Доброй Надежды, где было совсем малолюдно. Потом Маделин училась в частном колледже в Нью-Хэмпшире.

От этих добрых воспоминаний она улыбнулась. В колледже защищать ее от влияния внешнего мира было некому, и она узнала много разных вещей, о которых старалась не говорить ее мать.

Нельзя сказать, что Маделин могла бы теперь считать себя смелой и искушенной и житейских вопросах. Но она начала прислушиваться к своим желаниям и понимать – женскую натуру. Пришла пора свиданий, но она встречалась не со своими сверстниками, а с более взрослыми мужчинами.

Наблюдая, как медленно садится солнце, Маделин немного отодвинулась в сторону, чтобы оно не слепило глаза. Из окна своего дорогого номера она видела далеко впереди за сизоватым городским маревом четкую линию океана. А перед ней раскинулся огромный Лос-Анджелес. Бесконечная череда небоскребов перемежалась с линиями автострад, и вся эта панорама была окутана синеватым городским смогом. Но вид города совсем не доставлял ей удовольствия, и она мечтала поскорее вернуться домой, в спокойную и привычную атмосферу Джорджии.

Быстрым движением Маделин задернула шторы.

– Вот так-то лучше, – довольно пробормотала она про себя. Теперь лишь слабые звуки городского шума доносились до нее. С задернутыми шторами она смогла бы представить, что находится дома. Не хватало только пения птиц и легкого дуновения ветерка.