Задетый за живое словами собеседника, Андре нахмурился.
- А тебе-то какое дело? Или ты тоже дожидаешься Ясмин?
- А вот теперь задница - ты. - Ник слегка пожал плечами. - Но неужели тебе надо покупать девочку? Это же глупо! Можно подумать, что ты собираешься на ней жениться, дурачок.
- Не вижу ничего смешного.
- А я вижу. Впрочем, не все ли равно? Живой товар - не такое уж плохое капиталовложение.
- Тебе не надоело паясничать? - Андре брезгливо поморщился. - Меня шокирует работорговля, и ты это прекрасно знаешь. - Он покачал головой и, помолчав, добавил:
- Поверь мне. Ник, это совсем не то, о чем ты думаешь. Я всем сердцем хочу освободить Ясмин.
- Освободить? В жизни не слыхал подобной либеральной чуши. Неужели ты не понимаешь, что в такой стране, как эта, свобода не будет для нее благом? Что, спрашивается, она станет делать со своей свободой? Найдет место продавщицы в какой-нибудь лавчонке? Ерунда! Здесь это нереально. Единственно возможный вариант для Ясмин вернуться в публичный дом к Кадиру или к кому-то другому и стать проституткой. Ты же сам знаешь, что ни один уважающий себя араб не женится на Ясмин.
- Полагаю, ты прав. - Андре сокрушенно вздохнул.
Да что и говорить, тут было о чем подумать...
Николае Чамберс жил в Танжере три года; он был инженером и занимался разработками проекта гигантской гидроэлектростанции, которую планировали построить марокканские власти. Ник, как говорится, на собственной шкуре убедился, что при царящих в этой стране законах никакой прогресс невозможен.
С Ником Андре познакомил его банкир Анри Ламарке.
И, как это часто случается в заморских городах с небольшим европейским населением, деловое знакомство вскоре переросло в личную дружбу.
Это была необычная дружба. На первый взгляд Ник казался типичным продуктом британской системы частного образования: живой, но поверхностный ум, прекрасное, доходящее порой до цинизма чувство юмора и весьма пренебрежительное отношение к трудностям жизни. Андре же был человеком более утонченным, более элегантным - блестящий образец французской знати, покинувшей родину.