— Тогда что же вы краснеете?

— Понимаете, мистер Маллани… — начала Бетти, но Джек ее тут же перебил.

— Я же просил называть меня по имени! Неужели так сложно? Ну же, скажите: Джек.

Бетти глубоко вздохнула.

— Джек, мне нечего скрывать. У меня никого нет. Серьезных отношений тоже никогда не было.

— В чем же дело? Вы конфликтный человек?

— Мне так не кажется, — потупившись, сказала Бетти.

Она чувствовала себя просто ужасно. Бетти терпеть не могла оправдываться. Если она и бывала не права, то честно признавалась в этом.

Но придумывать себе оправдания, особенно если для этого нет повода?! Нет уж!

— Может быть, вы просто не нашли мужчину своей мечты? — высказал еще одно предположение Джек.

— Мне некогда было искать такого мужчину, а в то, что за мной прискачет принц на белом коне, я не верила еще в детстве, — пробормотала Бетти и несмело посмотрела на Джека.

В его глазах она уловила неподдельный интерес. Он смотрел на нее как на женщину, и это польстило Бетти.

— Чем же вы были так заняты?

— Я училась.

— Все время?

— Мне очень хотелось работать в крупной фирме и приносить пользу. Я думала, впрочем, и сейчас уверена, что образование — это главное.

Бетти подняла глаза и впервые за весь разговор прямо посмотрела на Джека. Вдруг она поняла, что сможет выдержать его взгляд, что это не так сложно, как ей кажется. Джек оказался вовсе не страшным. Он ободряюще смотрел на Бетти, и в глазах его плескалась, отражая чешуей солнечные блики, рыбка улыбки.

Неожиданно для самой себя Бетти улыбнулась в ответ. Она поняла, что между ними что-то произошло. Этот быстрый, почти незаметный обмен улыбками сделал их ближе. Так близко, как это вообще возможно между мужчиной и женщиной.

— Вы не подумайте, Бетти, что я расспрашиваю вас из праздного любопытства. Нет, мне важно знать, насколько серьезно вы будете относиться к своим обязанностям. Дело в том, что вы еще очень молоды. Это не порок. Но мы должны быть уверены, что вы не сорветесь куда-нибудь на Карибы только потому, что вас поманил за собой очередной ухажер. Нам нужна ответственная девушка, для которой карьера значит гораздо больше романа с симпатичным серфингистом.