Он был сильнее, чем кто-либо имел право быть.

Когда он встретился с ней взглядом, по ее телу прошла обжигающая чувственная дрожь.

— Если они будут служить тебе и богам, Артемида, им кое-что понадобится.

— Например?

— Для начала — вооружение. Ты не можешь послать их в бой безоружными. Им также необходимы деньги на еду, одежду, лошадей и даже слуг, которые будут заботиться о них днем, пока они отдыхают.

— Ты слишком много просишь для них.

— Я прошу лишь о том, что необходимо для их выживания.

— Ты никогда не просил ничего из этого для себя.

Это ранило ее. Он никогда ничего не просил.

— Мне не нужна пища и мои силы позволяют мне получать все остальное, что мне необходимо. Что касается защиты — у меня есть Сими. Они одни не выживут.

— Никто не может выжить в одиночестве, Ашерон. Никто. Даже ты. И особенно я.

Артемида вздернула подбородок, полная решимости сохранить его подле себя, независимо от последствий.

— И снова я спрашиваю тебя, что ты дашь мне взамен?

Ашерон отвел взгляд, внутри у него все сжалось. Он знал, чего она хочет. Последнее, чего он желал — дать это ей.

— Это для них, не для меня.

Она пожала плечами.

— Хорошо, значит, им придется обходиться как есть, раз им нечего предложить взамен.

Ее равнодушие к их жизням и благополучию разожгло ярость в глубине его души. Она совсем не изменилась.

— Будь ты проклята, Артемида.

Она медленно приблизилась к нему.

— Я хочу тебя, Ашерон. Я хочу, чтобы ты был со мной, как раньше.

Он внутренне сжался, когда она взяла его лицо в ладони. Они никогда не смогут вернуться к тому, что у них было. Он слишком многое узнал о ней с тех пор. Слишком часто его предавали. Он мог бы сказать, что не учился на своих ошибках, но это было неправдой. Он так отчаянно нуждался в ком-то, кто заботился бы о нем, что закрывал глаза на темную сторону ее натуры. Игнорировал ее, пока она не повернулась к нему спиной и не оставила его умирать. Некоторые преступления были за пределами даже его способности прощать.