Но сеньору Монтальво наскучило играть свою роль, поэтому он улыбнулся Тессе.

— Передай, пожалуйста, своим тете и дяде, что им не следует слушать досужих сплетников о моих намерениях. Я всего лишь хочу приобрести соседнюю собственность, а не причинить вред вашей школе.

Мисс Ситон презрительно фыркнула.

— Тесса, если ты сейчас зайдешь в кабинет миссис Харрис, тебя там ждет сюрприз.

У Тессы заблестели глазки.

— Какой сюрприз?

— Пойди и посмотри сама. Думаю, ты будешь довольна. Тесса разрывалась на части: ей очень хотелось остаться и послушать сплетни, но слишком велико было искушение увидеть сюрприз. Видимо, последнее в конце концов перевесило.

— Надеюсь, мы поговорим потом, — сказала девочка мисс Ситон и, торопливо присев перед Диего, умчалась.

— Вижу, что подкуп так же безотказно срабатывает в воспитательных целях, как это было в дни моей ранней юности, — заметил сеньор Монтальво, когда мисс Ситон снова направилась к лестнице. — У вас действительно есть сюрприз для этого бедного ребенка? Или это всего лишь уловка?

Люси искоса взглянула на самодовольного испанца.

— Так уж получилось, что сейчас в кабинете находится обезьянка, любимица герцога. Поскольку Тесса обожает животных, она с удовольствием с ней поиграет. — Приподняв юбку, Люси спустилась по ступенькам. — В отличие от вас, сеньор Монтальво, я предпочитаю в отношениях с людьми прямоту и честность.

Она говорила подобающим учительнице тоном, но Диего почему-то казалось, что эта напускная манера говорить нравоучительно вовсе не гармонирует с обликом мисс Ситон. Темпераментные замечания во время собрания подходили ей гораздо больше, чем этот официальный фасад.

— Почему вам кажется, что я не проявляю прямоты и честности по отношению к вам? — поддразнил ее Диего.

— Когда мы встретились впервые, вы ни слова не сказали о том, что намереваетесь устроить в Рокхерсте. Вы умышленно уклонялись от разговора об этом.