Жюли стремительно обернулась. Эрик звонил?

- Что он сказал?

Гюстав отвлекся, пробуя соус, ложку с которым поднес ему помощник. Он отдал несколько кратких распоряжений, а Жюли чуть не лопалась от нетерпения.

- Он сказал, что ему нужно поговорить с вами наедине по очень срочному делу и что он еще позвонит. - Шеф-повар кивнул в направлении трезвонящего телефона. - Вероятно, это он.

Жюли бросилась в библиотеку и схватила трубку. Действительно, звонил Эрик.

- Привет, Жюли.

При звуке его низкого голоса внутри у нее что-то задрожало. Она едва смогла прошептать в ответ:

- Принц Эрик?

Он, казалось, колебался - заговорил не сразу и с большей теплотой:

- Как много.., времени прошло.

- Да. Много. - Снова она почувствовала себя невесомой, словно проглотила воздушный шарик, но тут же призвала себя не впадать в сентиментальность. Наверняка он звонит по делу, ведь он теперь хозяин бала. Она заговорила, оптимистично полагая, что голос ее звучит совершенно спокойно:

- Если вы насчет сегодняшнего вечера, все уже почти готово.

- Я так и думал. Может быть, сейчас не самый удачный момент, чтобы обрушить на тебя сюрприз.

- Сюрприз?

- Да, - сказал он. - И мои планы зависят от тебя, Жюли.

Что-то в его голосе подсказало ей, что он говорит о вещах гораздо более важных, чем размещение гостей, но она не позволила себе увлекаться безумными догадками.

- Ваш отец всегда полагается на меня, - заверила она деловито.

- Он этого и не скрывает.

От этих слов у нее потеплело на душе.

- Я слышала, вы виделись с королем сегодня утром, - сказала она. - Как он?

- Не очень хорошо, - ответил Эрик серьезно.

Жюли не могла сдержать тревоги:

- Ваше Высочество, что с ним?

- Ничего такого, что я не мог бы исправить, - ответил тот. - С точки зрения медицины его выздоровление идет неплохо, но мешает его беспокойство по поводу наследования.