Танец подходил к концу. Вдруг кто-то толкнул Жюли, она наступила себе на подол и очнулась от забытья. Расправив складки длинного платья, она глянула через плечо, проверяя, не порвалась ли ткань. Убедившись, что все в порядке, она снова выпрямилась, обернувшись к принцу Эрику, как стрелка компаса обращается на север. ;

Принц смотрел на нее! Когда глаза их встретились, Жюли словно ощутила физическое прикосновение. Сердце больно заколотилось в груди. Она пыталась вздохнуть, но легкие слов но онемели. Время остановилось, пока принц шел к ней сквозь толпу, ни на миг не отводя от нее взгляда. Наконец он подошел и церемонно поклонился.

Долгие часы тренировок перед зеркалом в спальне не пропали даром - Жюли изящно присела в реверансе, хотя коленки у нее дрожали.

При звуке его голоса внутри у нее все замерло.

- Позвольте представиться, - проговорил он. - Я - Эрик Андерс.

Жюли широко раскрыла глаза. Неужели она так преобразилась, что он не узнал ее?

- Я знаю, - сказала она с дрожащей улыбкой. - То есть я.., вы... - Она сделала глубокий вдох и попыталась начать сначала:

- Мы с вами уже знакомы, Ваше Высочество.

Теперь он уставился на нее во все глаза.

- Жюли? Жюли Бритгон?

- Да, Ваше Высочество.

В темно-карих глазах Эрика вспыхнуло узнавание, смешанное с удивлением. Он помнил ее такой, какой видел в прошлый раз, - похожим на жеребенка подростком. Под его удивленным взглядом Жюли почувствовала себя гадким утенком, который вдруг превратился в лебедя.

Молчание становилось неловким. Наверное, теперь его очередь сказать что-нибудь? Словно играя в игру, правила которой написаны на непонятном языке, Жюли снова заговорила: