- Вероятно, по той же причине, что и ты.

Сердце у нее забилось. В его глазах она увидела отражение своих чувств, но ей нужно было, чтобы он произнес это вслух, выразил словами.

- Что же это за причина? - тихонько спросила она.

Он с трудом отвел от нее взгляд и стал смотреть на океан. Помолчав, он сказал:

- Подышать свежим воздухом, конечно.

Разочарованная, Жюли заглянула за край скалы. Вот и с Эриком она словно стояла на краю пропасти. Можно выбрать безопасный путь - отступить. А можно рискнуть и броситься очертя голову навстречу удивительному будущему, которое манит ее.

Жюли было не до логики. Она не хотела всю оставшуюся жизнь думать о том, что "могло бы быть". Она отважно шагнула в неведомое.

- Я хочу вам кое-что сказать, Эрик, - начала она и судорожно глотнула, собираясь с силами, чтобы раскрыть перед ним душу. - Со мной никогда раньше не случалось ничего подобного.

Но у меня уже давно было к вам чувство.., издалека. А сейчас мне показалось.., что между нами что-то произошло.., там, в бальном зале.

- Мы просто танцевали, Жюли.

- Нет, это был не просто танец.

- Да, конечно, - хрипло, словно с отчаянием, сказал он и повернулся к ней. - Это был танец на королевском балу. Притом ты еще очень молода и готова всюду видеть романтику. А я старше тебя на пять лет и к тому же принц.

Она невольно улыбнулась.

- Зачем же меня оскорблять? Молодость не мешает мне разобраться в своих чувствах.

- Послушай, Жюли, доверься моему опыту, - говорил он настойчиво, будто стараясь убедить самого себя. - Отними эти довольно необычные обстоятельства, и ты тоже поймешь, что это был самый обыкновенный танец.

Он ее не убедил. Напротив, от его уговоров она еще больше уверилась в своей правоте.

- Я так не думаю. По-моему, тут было что-то большее. И по-моему, вы тоже это чувствуете.

- Нет, не чувствую - и сейчас докажу это тебе, - сказал он и обнял ее. На этот раз его слова прозвучали не вежливым приглашением, а хриплым приказом: