- Будь я проклят, если это не самая пленительная фея, которую когда-либо видел свет! - прошептал Адриан Ли, виконт Туайфорд, своему другу, лорду Джону Саммерсу.

- Не про твою честь. Слишком богата, - сухо бросил тот.

- Ты знаешь ее, Джонни? И почему это вдруг я не имею права добиваться столь великолепного создания?

- Потому что она дочь герцога Гленкирка и сестра маркиза Уэстли. Девственница и к тому же наследница целого состояния. Я же сказал - не по себе выбираешь. Кроме того, ты и не думаешь о женитьбе и стремишься лишь соблазнить очередную доверчивую простушку. Попробуй проделать это с ней - и дни твои сочтены. Леди Индия Линдли - слишком лакомый кусочек, и кого бы ни выбрали для нее родители, ты в число счастливчиков не входишь.

- Но я рано или поздно стану графом Окстоном, Джонни, - возразил виконт. И какая же из нее выйдет графиня! Индия? Какое странное имя!

- Герцогиня Гленкирк, ее мать, родом оттуда, хотя ее мать не то англичанка, не то шотландка. Не знаю точно. Но семья их знатна и богата и к тому же в дальнем родстве с его величеством. Сводный брат леди Линдли, герцог Ланди, - племянник короля. Незаконный, разумеется, но ты же знаешь, каковы эти Стюарты, Адриан!

- Ну и пылкие же дамы в их роду! - задумчиво протянул виконт.

- Поостерегись, Адриан, - предупредил лорд Саммерс. - Если твоя мама обнаружит, что ты заинтересовался столь необыкновенной девушкой, она очень расстроится. Я знаю, как она обожает тебя. Недаром говорят, что твоя мать никогда не поручит тебя заботам другой женщины.

- Матушке лучше бы оставаться в Окстон-Корте и приглядывать за отцом. Последние годы он почти не встает с постели, - кисло улыбнулся Туайфорд.

- Невеселое занятие для все еще красивой женщины, - заметил Джон.

- Да, сохранить молодость и красоту - ее главная и единственная забота и увлечение. Если не считать вполне определенных мужчин, конечно, - пожал плечами виконт. - Но она не станет препятствовать моей женитьбе, Джонни, особенно если я найду подходящую невесту, а на этот раз, кажется, мне повезло. Кроме того, моя обязанность - иметь наследника; по крайней мере отец будет доволен. - Адриан устремил умоляющий взгляд на собеседника: