- Мой отец из индийской династии Великих Моголов, - пояснила Жасмин, - а мать - англичанка. Она вышла замуж за графа Брок-Керна.

- Я помню вашу мать, - обрадовалась Кат. - Ее зовут Велвет! Она гостила у нас в Эрмитедже много лет назад. Но ты не слишком на нее похожа!

- Верно. Скорее, одновременно на бабушку с материнской стороны и на отца.

Да, вероятно, именно этим объясняется восточный разрез бирюзовых глаз и золотистый оттенок кожи. Леди Стюарт-Хепберн перевела взгляд на дерзкую девушку. Сливочно-белая кожа, волосы цвета воронова крыла с синеватым отливом, но откуда такие глаза? Совсем как у кошки. И не янтарные, а именно золотые, с крошечными черными пятнышками.

Пожилая женщина уселась в кресло у камина. Апрель во Франции - довольно холодный месяц.

Суматоха, вызванная приездом гостьи, постепенно улеглась. Взрослые устроились на диванах и стульях. Дети увлеклись играми.

- Сколько лет Индии? - осведомилась Катриона.

- Исполнится семнадцать в конце июня, - ответила Жасмин, уже предугадывая следующий вопрос. И как выяснилось, оказалась права.

- - И до сих пор не замужем? Жасмин покачала головой.

- Помолвлена?

- Нет, мадам.

- Вам следовало бы поскорее пристроить дочь, иначе до беды недалеко. Девушка вполне созрела для брачной постели и того гляди попадет в старые девы.

- Индия просто не встретила подходящего мужчину, - засмеялся Джеймс. - Я хочу, чтобы мои девочки вышли замуж по любви. Пусть берут пример с меня. На свете нет человека счастливее.

- Мэм обручила меня с твоим отцом, когда мне было четыре, и мы поженились за несколько минут до твоего рождения, ровно через двенадцать лет, - заметила леди Стюарт-Хепберн. - Любовь не входила в условия брачного договора, хотя со временем я стала питать к твоему отцу нежные чувства.

- Но ты страстно и беспредельно любила лорда Босуэлла, - напомнил герцог Гленкирк. - Кроме того, твой первый брак был заключен сорок семь лет назад. С тех пор времена изменились.