Но я там выросла и поэтому рада видеть соотечественницу. Где повелитель?

- Сегодня он ужинает с Аруджем-агой, госпожа, который вернулся из плавания. Повелитель придет к вам позже.

- А мой родич Осман тоже пришел? Я бы хотела узнать, здоров ли он.

- Я все узнаю и сообщу, госпожа, - заверил евнух, кланяясь.

- Пойдем, - велела Индия, подводя Мегги к дивану. - Расскажи, как ты попала в Эль-Синут?

- Мой папаша - морской капитан, миледи. Я всегда молила его взять меня в путешествие, как он брал в молодости матушку. И поскольку я должна была этим летом выйти за Иана Мюррея еще до того, как соберутся кланы, па пообещал отвезти меня в Бордо, где он должен был взять на борт бочонки с вином. Но в Бискайском заливе на нас напали. - Девушка жалостно шмыгнула носом. - Отца убили прямо у меня на глазах! Зарезали, как куренка! Меня и тех матросов, что уцелели, увели в плен. Правда, никто меня и пальцем не тронул. - По веснушчатому лицу градом хлынули слезы. - Теперь мой Иан женится на этой противной Флоре Маклин, которая вечно гоняется за ним, как кошка за воробьем!

- Вероятно, так и будет, девушка, - честно ответила Индия, - и боюсь, ничего тут не поделаешь. В Берберии за женщин крайне редко просят выкуп, и кроме того, кто позаботится о тебе? Кто станет искать? Кто отдаст деньги? Повезло, Мегги, что Баба Гассан тебя выкупил. Тебя могли продать жестокому господину или просто в бордель. Тут же ты будешь в безопасности, а как служанка первой жены дея займешь определенное положение среди слуг.

Мегги вытерла щеки рукой и, всхлипнув в последний раз, пробормотала:

- Клянусь, что буду верно служить вам, миледи.

- Знаю, девочка, знаю. Ты уже была на кухне?

- Да, госпожа.

- В таком случае отправляйся к Абу и скажи, что я хочу есть. Принеси поднос в сад. Мой муж ужинает со старым другом.

- Сейчас, госпожа, - кивнула Мегги и убежала. Баба Гассан передал Индии, что ее кузен не пришел сегодня во дворец.