- Он ничего не узнает, пока мы не избавимся от гонца, и таким образом мы сможем сохранить его дружбу и верность, особенно если не попросим принять чью-то сторону.

- Вижу, мне многому еще нужно учиться у тебя. Баба Гассан, - тихо выдохнула Индия. Евнух с улыбкой поклонился ей.

- Я польщен такой честью, госпожа. Вернулась Мегги, шатавшаяся под тяжестью подноса, и, проковыляв через комнату, почти уронила его на стол. Абу сегодня оказался щедрее обычного: тут были и цыпленок, и баранье жаркое, и рис с шафраном, и вареные артишоки, и йогурт с очищенными виноградинами, лепешки и медовые соты, апельсины, инжир, гранаты, виноград и кувшин шербета.

- Абу не знал, чем угодить госпоже, поэтому послал все, что было на кухне.

- - Я удаляюсь, госпожа. Приятного аппетита, - пожелал Баба Гассан.

- Ты сегодня поужинаешь со мной, Мегги, - велела Индия.

- Что вам положить, миледи? - осведомилась девушка.

- Я сама выберу.

Индия отломила крылышко цыпленка, наполнила тарелку рисом и артишоками. Служанка предпочла баранину и отломила кусочек лепешки.

- Вкусно? - спросила Индия.

- Да, куда вкуснее, чем у моей ма, - промычала Мегги. - И это совсем молодой ягненок, мягкий, как масло. Индия подцепила ложкой кусочек мяса.

- Верно, - согласилась она. - Попробуй цыпленка. Абу сдобрил его луком и шалфеем.

В завершение ужина Мегги налила себе и хозяйке кисло-сладкого шербета, а когда пиалы опустели, отнесла поднос с посудой на кухню.

- Где мне спать, госпожа? - спросила она, вернувшись.

- В этой каморке. Расстели там тюфяк, захвати подушки, а потом поможешь мне приготовиться ко сну. Вряд ли муж придет ко мне сегодня. У него гость.

Мегги раздела Индию, обтерла розовой водой, и та, как была обнаженная, скользнула под шелковое покрывало и пожелала служанке доброй ночи. Что за день сегодня выдался! Только вчера она потеряла невинность, стала женщиной, а сегодня вышла замуж!