- Я принес вам хорошие вести, - заговорил дей. - Я счастливейший из смертных, потому что решил взять себе жену. Сегодня же попрошу главного имама совершить свадебный обряд еще до заката. - Он взял Индию за руку и вывел ее вперед. - Вот та, кто подарила мне величайшую радость в жизни.

И тут, к удивлению Азуры, Индия встала на колени перед деем, поцеловала подол расшитой драгоценностями абы и распростерлась у его ног. В зале раздались приветственные крики. Кейнан-реис поднял девушку и, властно обхватив за плечи, усадил на маленький, обитый атласом табурет. Баба Гассан повернул голову к ширме, и Азура поняла, что его взгляд предназначен ей одной. Он пытался объяснить то, что Азура и без него знала. Индия обладает сильным характером. Она прекрасно разыграла свою партию, публично почтив дея как своего хозяина и наместника султана, и тем самым еще больше утвердилась в его сердце. Девушка, очевидно, нашла верный способ упрочить свое положение.

- Так-так, - тихо заметила Серай, философски пожав плечами. - Никогда не предполагала, что сопротивление - самый верный путь к сердцу повелителя.

- Не отчаивайтесь, - прошептала Найла. - За первой женой всегда следует вторая. И нам еще может повезти, когда повелитель устанет от ехидства англичанки.

- Представление, которое она сейчас закатила, совсем не отдает ни злобой, ни ехидством, - возразила неглупая от природы Семара. - Она умна. Куда умнее, чем я считала, подлая стерва!

- Кто знает, а вдруг она и есть самая подходящая жена для повелителя, вставила кроткая Мирма, и Лиа согласно кивнула. - Мы совсем ее не знаем. Теперь, когда она будет жить с нами в гареме, мы можем стать друзьями. В конце концов, она первая жена, а первая жена - всегда главная.

- Не всегда, - прошипела Семара.

Азура, не вмешиваясь в разговор, молча слушала. Скоро они узнают, что у Индии будут свои покои, и, разумеется, пламя зависти разгорится с новой силой. Конечно, самая наглая смутьянка - Семара; придется также присматривать за Найлой и Серай. Однако Азура никогда не думала, что Мирма столь добра и справедлива. Пожалуй, стоит рассказать об этом Бабе Гассану. Из нее, вероятно, выйдет неплохая вторая жена. Она прекрасно уравновесит решительную, волевую Индию. Недаром Мирма - черкешенка, взращенная и воспитанная специально для гарема, знающая множество способов ублажить господина.