- Твой отец уважает меня, потому что я так себя поставила, что же касается мнения.., да, он меня слушает, но редко следует моему совету. Мужчины упрямы как ослы. Нужно уметь с ними обращаться. Стараться обойти по кривой. Перехитрить, - улыбнулась Жасмин.

- Я часто видела, как ты обхаживаешь папу, - усмехнулась Фортейн. Когда мы с Индией были маленькими, даже об заклад бились, сколько времени он продержится, прежде чем сдаться.

- Неужели? - сухо обронила Жасмин. - И кто из вас чаще выигрывал?

- Я, - с некоторым самодовольством призналась Фортейн. - Индия слишком спешила выиграть. Я, однако, не торопилась, выжидала удобного момента, совсем как ты, мама. Терпение - истинная добродетель, особенно когда имеешь дело с мужчиной.

Жасмин опять расхохоталась и нежно погладила дочь по щеке.

- Никогда не думала, что у меня столь мудрое дитя. Боюсь, Уильяма Деверса ждет сюрприз! Получит совсем не ту женщину, которой добивался.

- Единственное, чего он добивается, - моего приданого, - резко возразила Фортейн. - Настоящим сюрпризом для него будет новость, что я намереваюсь держать свои деньги при себе. Вряд ли ему понравится иметь подобную жену.

- В таком случае он жалкий глупец, ничего более, - отмахнулась Жасмин.

- Кто жалкий глупец? - осведомился Джеймс Лесли, герцог Гленкирк, подходя к дамам.

- О, мы просто говорили о мужчинах, - рассерженно буркнула Фортейн.

- Не слишком лестное замечание, девочка, - отозвался герцог. - Ты взволнована? Всего через несколько дней ты встретишь молодого человека, который, возможно, станет твоим мужем.

- Посмотрим, - спокойно ответила Фортейн. Лесли шумно вздохнул. Что это творится с падчерицами? Он вырастил их, воспитал, и в детстве они были обыкновенными милыми и послушными малышками. Да и потом вели себя неплохо, пока речь не заходила о замужестве. Он обещал жене, что больше никогда не усомнится в детях, а клятву приходится держать.