- Не знаю даже, как и благодарить вас. Если бы не вы, я умерла бы в ту бурю.

- Лучше оставайтесь живой, - улыбнулась Диана. - Было бы весьма неприятно наткнуться на ваше тело весной.

Мадлен улыбнулась ей в ответ. Диана не ошиблась, предположив, что незнакомка в молодости была красавицей: даже сейчас ее лицо, освещенное улыбкой, было очень красивым. Глаза женщин встретились.

- Если вы сможете достать в деревне экипаж, я тут же уеду. Мне не следует оставаться здесь. - Вздохнув, Мадлен отвела глаза в сторону. - Не хочу никому быть в тягость.

- По дороге еще некоторое время нельзя будет проехать, да и нужды торопиться нет, - промолвила в ответ Диана. - И никому вы здесь не в тягость. Признаться, вы - самое интересное событие в нашей жизни за последние несколько лет. - Молодая женщина помолчала, прежде чем задать вопрос, мучивший ее все эти дни:

- Как случилось, что вы заблудились в ту бурю?

Мадлен закрыла глаза - у нее был грустный и усталый вид. Ее голос был едва слышен, когда она ответила:

- Я не заблудилась. Я хотела умереть. - Она открыла глаза и посмотрела прямо на Диану. - А потом я решила, что это несколько.., преждевременно... Я еще не готова к смерти. - Ей потребовалось сделать над собой усилие, чтобы добавить:

- Видите ли, я умираю. Я вернулась в Кливден к семье, но сестра не пустила меня. - Она привычным жестом прижала руку к больному месту на груди и продолжила менее уверенно:

- Не беспокойтесь, у меня незаразная болезнь. Для вас это не опасно.

Этих слов было довольно для Дианы. Она не стала спрашивать о болезни женщины, а поинтересовалась:

- Но почему же сестра не пустила вас? Мадлен помедлила с ответом. Диане было интересно, откажется ли та отвечать или солжет? На худом лице больной отразилось сомнение, видно было, что она не решается говорить, но когда в конце концов она открыла рот, чтобы отвечать на вопрос своей спасительницы, Диана уже знала, что услышит правду.