– Мзу! – выдавил он. – Доктор Мзу. О, Мать Мария, что вы здесь делаете?

– Вы прекрасно знаете, что я здесь делаю, капитан.

– Капитан? – переспросила Ломи, переводя взгляд с гостьи на своего начальника и обратно. – Я не знала...

Икела отмахнулся от нее, не сводя глаз со Мзу, словно ожидая, что та вцепится ему в горло.

– Меня ни для кого нет, – приказал он. – Никаких встреч, файлов, звонков. Нас никто не должен беспокоить. – Он датавизировал код двери своего кабинета. – Пройдемте, доктор, прошу.

Окно в кабинете было всего одно – длинная стеклянная лента, выходившая в биосферную каверну Айякучо. Алкад Мзу одобрительно оглядела фермы и парки.

– Неплохо, учитывая, что у вас было всего тридцать лет, чтобы построить все это. Гариссанцы неплохо устроились здесь. Я рада это видеть.

– На самом деле этой пещере всего пятнадцать лет. Айякучо был вторым из заселенных астероидов после Мапире. Но вы правы, вид прекрасный.

Алкад кивнула, озирая просторный кабинет. И размеры его, и обстановка призваны были скорее подчеркивать положение владельца, чем вызывать эстетическое удовольствие.

– Да и вы, капитан, процветаете, как я погляжу. Впрочем, таково и было ваше задание, не так ли?

Икела рухнул в кресло за огромным столом из земного дуба. Сейчас он вовсе не походил на деловитого магната, сделавшего свою компанию «Т'Опингту» лидером межзвездного рынка по производству редкометаллических сплавов. Скорее на разоблаченного мошенника.

– Я располагаю некоторыми ресурсами из тех, о которых шла речь первоначально, – проговорил он. – Само собой, они в полном вашем распоряжении.

Алкад Мзу присела у стола напротив него.

– Это уже отсебятина, капитан. Мне не нужны ваши «ресурсы». Мне нужен способный вести боевые действия звездолет, который вы мне обещали. Который должен был быть готов к отлету в тот день, когда с Омуты сняли санкции. Забыли?

– Проклятие, Мзу, прошло тридцать лет! Тридцать! Я не знал, где тебя черти носят, жива ли ты еще! Мать Мария, все же меняется! Прости, я знал, что ты должна была прилететь в это время, но я не ожидал тебя здесь увидеть. Не подумал...