— Мими Кларк, — пропела телефонная трубка, — не зайдешь ко мне на минуточку?

— Сию секунду. — Мими, конечно, была занята, но если вызывает начальство, то стоит поспешить.

Сюзан Крейг, начальство, босс, хозяйка, въедливый демон и прочее, и прочее, сидела в углу монументального кожаного дивана, поджав ноги; туфли валялись на полу.

— Что пожелаешь, моя повелительница? — голосом джинна из мультфильма про Аладдина проговорила Мими.

— О, уже явилась! — Сюзан отложила в сторону бумаги, которые изучала до появления Мими, и похлопала по дивану, приглашая сесть рядом.

Мими воспользовалась приглашением — если начальство предлагает сесть, отказываться не стоит, к тому же это предвещало интересный разговор.

— Естественно. Не часто ты вызываешь меня прямо с утра. — Мими улыбнулась. — Видимо, у тебя деловой вопрос.

— Да, — кивнула Сюзан. — И есть две новости: хорошая и плохая.

— Перед Рождеством хотелось бы получать только хорошие новости, — пробормотала Мими. Она знала, что начальница слов на ветер не бросает.

— До рождественских каникул ты как раз успеешь покончить с этим делом. И тогда будет тебе подарок к празднику. — Сюзан внимательно и серьезно взглянула на подругу.

— Ты меня пугаешь, но и интригуешь. — Мими прикинула сроки. — Вряд ли можно назвать легким дело, на которое мне может потребоваться около двух недель. Но вернемся к хорошей и плохой новостям.

— С какой начинать?

— С плохой, конечно, — мужественно решила Мими. — Чтобы потом запить сладким горькую пилюлю.

— Тогда переходим к делу. — Сюзан пошевелила пальцами на ногах и поправила прическу. — Сколько лет ты работаешь в налоговой службе, Мими?

— Почти десять. — И, кстати, сделала за это время неплохую карьеру, оставалась только одна ступень: стать начальником регионального управления. Ну а потом и министром финансов, конечно, но это из области несбыточного. Хотя говорят, никогда не стоит зарекаться.